中国日报社“21世纪杯”全国英语演讲比赛创办于1996年，由中国日报社主办、21世纪英文报系（2010年更名为21世纪英语教育传媒）承办。该赛事是每年5月份在英国伦敦举行的国际公共英语演讲比赛（IPSC）的中国区选拔赛，每年获得“21世纪最具潜力奖”的选手将代表中国在国际舞台上展示我青年学子的风貌。

      自创办以来，大赛秉持公平、公正、公开的原则，积极响应教育部提出的推进素质教育、培养复合型人才的号召，为推动中国英语素质教育的发展作出了积极贡献。每年获奖选手代表了中国学生综合英语演讲能力的最高水平。

      作为国内学术档次最高、组织最为严谨的英语学习竞赛，大赛已在北京、上海、广州、深圳等大陆主要城市及香港和澳门等地巡回举行，并得到国际权威英语教学和考试机构的大力支持和高度重视，英国国际英语联合会(ESU)、美国世界英语教师协会(TESOL)、美国教育考试服务中心(ETS)、英国大使馆文化教育处（BC）、英国广播公司（BBC）等机构都是大赛的长期合作伙伴。同时，大赛还得到了国家相关部委、企事业单位、新闻媒体等社会各界的广泛关注和支持，教育部、外交部、国务院新闻办、北京奥组委、2010年上海世博会事务协调局、广州亚组委、深圳第26届世界大学生夏季运动会组委会执行局等政府部门、机构均曾有领导亲临比赛现场，并为获奖选手颁奖。

      迄今为止，“21世纪杯”全国英语演讲比赛已走过二十个春秋，每年有近千所高等院校的数十万名大学生选手报名参与赛事，为广大英语教育工作者和英语学习者提供了一个国际化、专业性的学习交流平台。各参赛高校一方面通过大赛在校园内营造了英语学习的良好氛围，提升了英语口语教学水平；另一方面也通过大赛这个平台，获得了与全国英语教育界顶级院校同台竞技、交流、学习的机会。

      多年来，一大批英语好沟通能力强的年轻才俊通过这一赛事平台脱颖而出，进入社会各行各业后成为各自领域内的佼佼者，如外交部知名高级翻译孙宁、张璐，中央电视台知名记者、主持人刘欣等。他们的出色表现展现了我国青年一代的飒爽英姿，也使得赛事更具影响力、号召力及生命力。