3月19日，是“21世纪杯”全国英语演讲比赛“火力全开”的日子：第21届中国日报社“21世纪·可口可乐杯”全国英语演讲比赛总决赛进入第二天，激战正酣；而第14届“21世纪·新东方杯”全国中小学生英语演讲比赛则正式拉开帷幕。可谓是不折不扣的“大比赛日”！

如果今天你在比赛现场，那么恭喜你，有幸见证了21世纪杯历史上规模最大、组别最多、参与最广泛的一届赛事。可是，你能想象大赛在多年前刚刚起步的样子吗？下面世纪君就带你回顾一下她的成长史。

首届中国日报社“21世纪杯”全国英语演讲比赛开始于1996年（那时你们很多人可能都还没有出生）。当时的比赛只设大学组，而且仅限中国大陆地区的22所高校分别推选一名选手参赛。但当年那届比赛的冠军大家一定不陌生——她就是央视驻联合国日内瓦办事处首席记者刘欣。她当时代表南京大学参赛，夺得冠军后，又继续代表中国参加国际英语演讲比赛，获得中国历史上第一位全球英语演讲冠军。



2000年，为了纪念香港和澳门相继回归，第五届演讲比赛首次邀请港澳地区的大学选派选手参赛。那届比赛的精英选手中就有来自外交学院的张璐，也就是现在七次在两会（其中六次是在总理记者招待会上）担任现场翻译的外交部翻译女神。

2002年对于演讲比赛来说是具有重大意义的一年，因为首届“21世纪杯”全国中小学生英语演讲比赛开赛，一经推出就备受关注，英语演讲比赛的殿堂终于不仅向大学生敞开了。自那之后，我们的舞台上便不乏从小学一直到大学都来参赛的选手。

现任外交部翻译室培训处处长的孙宁，在校时曾代表北京外国语大学参加第七届中国日报社“21世纪杯”全国英语演讲比赛，并一举夺得冠军。2013年6月的习奥“庄园会晤”和2014年11月的“瀛台夜话”上，作为习主席的贴身翻译，孙宁受到媒体和小伙伴们的热情追捧。去年，习主席访英期间，在卡梅伦首相的乡间庄园，孙宁全程担任主席的贴身翻译。


2006年，第十一届比赛首次邀请到了来自日本，韩国和泰国的境外选手，与大陆和港澳台的选手同台竞技，令赛事更加国际化。去年曾就南海问题与外媒激辩而走红网络的央视驻北美首席记者王冠，就是第十一届比赛的第四名。

二十余年的时间里，“21世纪杯”英语演讲比赛逐渐形成了一套完善的漏斗式赛事晋级流程。全国20个赛区分别举行校园选拔赛，优胜选手获得参加地区决赛的资格，在地区赛中进一步角逐参加全国总决赛的资格。而且自1996年创办以来，“21世纪杯”全国英语演讲比赛就成为每年5月在英国伦敦举行的国际英语演讲比赛的中国区选拔赛，获胜者将代表中国在国际舞台上展示中国青年学子的风貌。

今年，赛事再次细化，将小学组分为高年级组和低年级组，进一步增强了比赛的公平性。互联网选拔赛也是今年首创，各赛区选手可以自行录制演讲的视频或音频，并上传到大赛官方网站参加选拔。

本届比赛规模空前，最终决逐产生了241名选手晋级全国决赛，再次彰显演讲比赛的号召力。大家对于英语学习热情不减的原因或许正如刘欣所言：“English is a tool that can help you realize your career goals and stay connected with the world no matter what you do as a job.”