由中国日报主办的第三届“21世纪杯”全国英语演讲比赛于1998年3月13日在北京凯宾斯基饭店举行。来自北京外国语大学的选手梁立敏捧走了"21世纪杯",她(他)将与本次大赛的二等奖获得者外交学院的芮成钢一同于今年5月赴英国伦敦代表中国参加由国际英语联合会举办的1998年国际英语演讲比赛。上海外国语大学的张舜媛和厦门大学的吴琼两人荣获三等奖,将于今年暑期赴新加坡作一周的修学访问。
来自全国21所重点大学和外语院校的21名选手参加了3月13日的大赛,评委会由八位中外英语教学专家和教授联合组成。每位参赛选手首先围绕"东方和西方:如何面对二种文化的冲撞"(The East and the West:Can We Live in Two Cultures?) 这一主题做了命题演讲,然后进行了即席演讲,并回答了评委的提问。
这项比赛是国内高规格的英语演讲比赛,代表了我国英语口语的教学水平,得到了国际英语教学权威机构的支持和重视。1996年3月,中国日报社在北京成功地主办了首届"21世纪杯"全国英语演讲比赛,获胜选手于当年5月在伦敦举办的国际英语演讲比赛中脱颖而出,荣获了第一名,在国内外产生了很大的反响。
这次第三届比赛取得了圆满的成功,21位选手流利的英语演讲和敏捷的答辩,给在场的评委和观众留下了深刻的印象。选手们虽同属于一个年龄层,但每个人都从不同的角度阐发了自己在中西文化学习和交往中的思想感受和认识,并以丰富多彩的演讲风格展现了当代大学生积极进取的精神风貌。
据本次比赛评委会主任、中国日报社总编辑朱英璜介绍,"中国日报社主办此项赛事的目的是为了进一步推动中国英语教学事业的发展,促进中外文化交流。比赛的精彩场面反映了我国青年的语言天赋和开放思想,说明了当今一代大学生正在为迎接新世纪的机遇和挑战而努力学习世界各国的语言文化和科学技术知识。"
此次比赛得到了国际英语联合会(English-Speaking Union)、剑桥大学考试委员会(University of Cambridge Local Examinations Syndicate)、新加坡时代出版集团(Times Publishing Group of Singapore)、英国航空公司(British Airways)、北京燕莎中心凯宾斯基饭店(Kaminski Hotel)等的大力支持。英国朗文(Longman)出版集团、美国西蒙与舒斯(Simon & Schuster)国际出版公司和北京外语教学与研究出版社为本次比赛提供了图书做奖品。